家紋の起源

平安時代、公家たちを乗せた牛車で内裏（だいり）は混雑していました。それを見分けるために、独自の文様を付けたのが家紋の始まりとされています。建保・承久年間（1213～21年）の書物「大要抄（だいようしょう）」にもその時の様子が記され、名字に代わるものとして図形で一族を表す家紋が普及していたことが分かります。また、当時は“家の紋”や“紋所”、“ご紋”などと呼ばれていたそうです。

家紋の役割

平安時代、公家の衣服や調度品に付けられていた家紋は、花鳥風月など写実的なものが描かれていました。鎌倉時代から室町時代になると、武家が戦の際に敵味方を見分けられるように簡単で明快な図案のものが多くなり、次第に家紋の種類も増えていったそうです。戦国時代に入ると戦意などを表すという意味も加わり、個性的な図案になりました。江戸時代には庶民にも広がり、先祖から譲り受けて子孫につなげることや家を守る意味を込めて、表札や墓石にも用いられるようになりました。その後バリエーションも増え、多種多様な家紋が現在に伝わっています。