禅の教えと禅寺の生活

禅とは、本来人に備わっている、仏様と同じ澄み切った心や、自らの心を見つめ直してそれを自覚した境地（悟り）を意味し、インド人仏教僧・菩提達磨（ぼだいだるま）が、中国でその教えを説いて誕生したとされています。その後、日本にも禅の教えが伝わり、僧侶たちが修行するための道場である禅寺が建てられました。禅寺では、坐禅などの修行や、禅僧が出世するのに必要な教養とされた漢詩や語録を記した五山文学、水墨画などの文芸活動も盛んに行われました。

3大禅宗と京都

一般的に禅宗と言いますが、これは臨済宗・曹洞宗・黄檗宗の3つの宗派の総称で、宗派によって思想や修行は若干異なります。鎌倉時代に栄西が臨済宗、道元が曹洞宗を伝え、室町時代には幕府の下で発展しました。江戸時代になって中国の隠元が黄檗宗を伝え、武士や民衆を中心に禅が広まりました。また、臨済宗は鎌倉幕府の北条家と室町幕府の足利家にあつく信仰され、特に室町時代の武家政権に支持されました。幕府から保護を受けたことにより、京都には臨済宗のお寺が多いと言われています。