京都の無量寿院（後の法成寺）の九体阿弥陀像造立の際、康尚を手伝った功績をたたえられ、仏師として初めて「法橋」の地位を与えられました。

現存する唯一の作品は平等院鳳凰堂の阿弥陀如来坐像（国宝）。頬の丸い顔立ちや均整のとれた姿は「定朝様」として後の仏師の模範となりました

日本史上で最大規模の造仏が行われた白河・鳥羽両上皇の院政期に活躍したことで仏師として最高位の「法印」の位を得ました。その後、法成寺など京都のいくつかの寺院の造仏にも参加。柱絵を描くなど仏画にも秀でていました。

仁和寺の薬師如来坐像（国宝）はわずか11cmほどの白檀製の小さな像で、国宝の仏像としては最小です。子・長円も制作に参加しています

定朝様を継承し、関白･藤原忠実発願の阿弥陀如来像を造立、そして鳥羽天皇皇后である待賢門院発願の法金剛院の造仏に従事し、仏師として当時の最高位である「法眼」の位を得ました。

法金剛院の木造阿弥陀如来坐像（重文）。きれいに並んだ螺髪（らほつ）や整った顔立ちなどは定朝の後継らしさがうかがえます

運慶と並び、慶派の鎌倉時代の代表的な仏師。古代の彫刻の影響が強い運慶よりも京仏師の作風を多くとどめていて、玉眼を入れた写実的な顔立ちや装飾、彩色の美しさが特徴です。

醍醐寺の弥勒菩薩坐像（重文）は、ヒノキの寄木造りで金箔の細片で描いた文様が施されています