香文化の成り立ち

日本の香文化は、飛鳥時代の仏教伝来とともに中国から、香木を焚（た）いて用いる焚香料（ふんこうりょう）が渡来したのが始まりです。当初は宗教とのつながりが強く、仏像開眼などの儀式の時に香を焚いていましたが、平安時代になると、貴族の間で香料を調合した練り香「薫物（たきもの）」が盛んになり、着物や部屋に香り付けをするようになりました。室町時代には禅の精神と結び付き、香木そのものの香りを鑑賞する「聞香（もんこう）」が成立します。その後、香木を焚いてその名を言い当てる「組香（くみこう）」が生まれました。

香道の確立

江戸時代には、香木を産地などから6つに分類し、さらにその香りを甘・苦・辛・酸・鹹（かん）（塩辛い）の5つの味で表現する「六国五味（りっこくごみ）」という鑑定基準が完成します。これにより香りを楽しむための作法や道具などが広く発展し、やがて茶道・華道と並んで日本三芸道のひとつとして香道が確立しました。その伝統は現代まで受け継がれ、より香りを気軽に楽しめるよう、匂い袋や線香など、様々なスタイルで生活に取り入れられています。