橋梁（きょうりょう）工学の専門家である松村博氏が1998（平成10）年に著した『日本百名橋』（鹿島出版会）は、橋の愛好家にとっての、バイブルのような本である。本書で紹介されている「日本百名橋」を手がかりとして、日本各地の橋を訪ね歩いている方も、決して少なくないだろう。

ちなみに、京都市内の橋で「日本百名橋」に含まれるのは、三条大橋・五条大橋・上賀茂神社の橋殿・渡月橋・東福寺偃月橋（えんげつきょう）、の5橋だが、同書では「百名橋」以外にも全国で20の橋が、「番外」として選定されている。

「番外橋」には、巨大ケヤキの根が川を跨（また）いでいる「木の根橋」（兵庫県丹波市）や、鯨の骨で造られた「雪鯨橋（せつげいきょう）」（大阪市）など、変わり種の橋が多いが、その中で異彩を放っているのが、京都市東山区の「一本橋」だ。比叡山の南西麓に源を発する白川が、南下して知恩院の古門前に差しかかる少し手前に、ごくごく簡素な石の橋が架かっている。

長さが12m弱のこの橋は、縦2列に並べられた切石を石柱橋脚で支えているだけの、実にシンプルな構造をしており、橋幅は60数cmしかない。行政上の名称は「古川町橋」だが、地元では昔から見た目のままに、「一本橋」の呼称で親しまれてきた。

一本橋のすぐ下流には親水テラスが設けられており、平日の朝にそのベンチに腰かけて眺めていると、携帯電話で通話中のハイヒールの女性や、恰幅（かっぷく）の良い背広姿の中年男性、ランドセル姿の小学生など、実に様々な人が一本橋を渡ってゆく。この橋はきっと、日常生活に欠かせぬ「道」でもあるのだろう。

しかしその一方、京都の宗教史との関係から、この橋は意外な別称を併せ持ってきた。

比叡山延暦寺では平安時代から、『法華経』の不軽菩薩行（ふきょうぼさつぎょう）や修験道の不動明王信仰などに基づく、「千日回峰行（せんにちかいほうぎょう）」が行われてきた。この行では7年間で1000日にわたり、比叡山中の約300か所の聖地を徒歩で礼拝して回る。

その間の歩行距離は、地球1周に匹敵するほどだし、終盤には9日間にもわたり、水も食物も睡眠もとらずに「不動明王の真言を10万回唱え続ける」という、「明王堂参籠（さんろう）（堂入り）」が課せられる。実際に死者が出ることもあるほどの、荒行中の荒行なのである。

そして、千日回峰行を達成した行者（ぎょうじゃ）は、知恩院の傍らにある粟田口（あわたぐち）の尊勝院に詣で、元三大師（がんざんだいし）（第18代天台座主）に満行を報告するのが決まりだが、その際の入洛時に最初に渡る橋が、一本橋なのだった。この橋が「行者橋」や「阿闍梨（あじゃり）（高僧の敬称）橋」とも呼ばれるのは、そうした由来があってのことだ。

一本橋が最初に文献に登場するのは江戸時代中期で、それ以前の記録は存在しない。しかし、「行者橋」「阿闍梨橋」の名が語り継がれてきた歳月を思うと、その背後に、1000年に及ぶ求道（ぐどう）の歴史が透けて見える。

命がけの荒行で煩悩を超越したであろう阿闍梨が「京都で最初に渡る橋」が、いかなる名橋でもなく、一切の装飾や余剰を排した、簡素の極みのような一本橋だという歴史的事実に、私は深く納得させられるのである。