京阪沿線の名橋を渡る vol.25

川や谷や海や池、あるいは道路や線路の上に架けて通路とするための「橋」は、世界のあらゆる地域に存在する。しかし、「橋であると同時に祭祀（さいし）施設でもある」というような建造物は、ごくごく限られた文化圏でしか見られない。

その一つが、日本に古くから存在する「橋殿」である。

橋殿と言えば、「古都京都の文化財」として世界遺産にも登録されている上賀茂神社のものが、特に有名だ。

「賀茂別雷神社（かもわけいかづちじんじゃ）」を正式名称とする上賀茂神社は、平安遷都の以前からこの地に住した賀茂氏の氏神で、神代の昔に本社北側の神山に降臨した賀茂別雷命を祀（まつ）ったことに始まる。678（天武天皇7）年に天武天皇により、現在の社殿の基が造営された。

上賀茂神社の一の鳥居から境内に入ると、二の鳥居へと一直線に延びた参道の両側に、緑の芝生が広がっている。

この芝生広場は、斎王桜や御所桜などの桜が並ぶ花見の名所で、「賀茂競馬（くらべうま）」が執り行われる際の馬場ともなっている。

さらに、長い参道を抜けて二の鳥居をくぐると、正面に細殿があり、その前には左右一対で、純白な砂が見事な円錐形（えんすいけい）に盛られている。これは、御祭神が降臨した神山を象徴する「立砂」と呼ばれるもので、神を招く憑代（よりしろ）である。立砂は厄除けの「清め砂」の起源だ、との説もある。

この立砂と細殿のすぐ右奥で、御手洗川をまたいで建つのが、入母屋造り妻入りの橋殿だ。創建年代は判然としないが、1000年以上前から存在したことは間違いない。

現在の橋殿は1628（寛永5）年に造り替えられたもので、間口が1間（約1.8m）、桁行が5間（約9.1m）の小ぶりな建物だが、桧皮葺（ひわだぶき）の屋根を戴く姿が平安時代の面影を正確にとどめているとして、国の重要文化財になっている。

橋殿の内部には、前方正面の1間分を除いて板床が張られ、両方の側面には高欄の付いた縁が設けられている。

ではこの橋殿は、いったい何をするための建物なのか？

その答えを、1200年以上の歴史を持つ賀茂祭（葵祭）に関する古い文献資料に見ることができる。賀茂祭はもともと、上賀茂神社と下鴨神社（賀茂御祖神社）の例祭だったが、やがて天皇の勅命で行われる国家的な祭祀へと発展した。

この賀茂祭の祭儀において、天皇によって派遣された勅使が御祭文（神仏に対する天皇の御言葉）を奏上する場が、橋殿なのである。そして、御祭文を授けられた宮司は、それを神前に供えた後、橋殿の北側にある神聖な影向石（神の依りつく石）の上に蹲踞（そんきょ）して、神からのメッセージとも言える返祝詞を、橋殿の勅使に向かって奏上する。

この神事が端的に示しているように、橋殿の真下を流れる御手洗川は神域と人間界を区分する「境界」であり、その境界上に建つ橋殿はまさに、神域と人間界をつなぐ「交流の場」なのである。

しかも、人が神の意志に触れることのできる特別な場である橋殿は、床下をせせらぐ御手洗川の清浄な水の流れによって、絶えずきよめられ続けている。

一見したところ、それほど注目すべき特徴もないように思える橋殿だが、そこで行われる神事には、格別の意味がこめられていたのだ。橋殿には、神道の根源的な自然観や宇宙観が凝縮されていると言っても、決して過言ではない。