日本に現存する主要な五重塔は55基に上るが、その中でもっとも多くの人の目に触れているのは、仁和寺の五重塔だろう。京都市右京区御室（おむろ）にある仁和寺に直接足を運ばなくても、映画やテレビなどの時代劇に、仁和寺の五重塔が頻繁に登場するからである。「時代劇に出てくる五重塔の大半は、仁和寺の五重塔」といっても、過言ではないぐらいだ。

これほど多く映像で扱われているのは、仁和寺の五重塔が、「下層から上層に至る各層の屋根の大きさがほぼ同一」であるなど、江戸期の五重塔の様式特徴を、わかりやすい形で備えているからだ。江戸期の時代感を演出する上で、恰好（かっこう）の素材なのである。

法隆寺の五重塔に代表されるように、古い時代の五重塔は、上層になるほど屋根のサイズが小さくなる。そうした五重塔では時代感の違いが見えてしまい、泰平下で町人文化が花開いた江戸時代の雰囲気が出ないのだ。

加えて、仁和寺では広大な境内に様々な伽藍（がらん）や建物が配置され、景観変化も多様なので、ロケ・スポットが数多く存在する。

都大路（みやこおおじ）に模されることもある白砂の「参道」や、京都もののサスペンス・ドラマでもおなじみの「二王門」。その二王門を遠景にして艶（あで）やかさを見せる「中門」や、江戸市中の景観演出にもってこいの「観音堂周辺」。それに、城内や大名屋敷内の場面撮影に活用されることの多い「御室御所跡」や、遠景でも近景でも画面映えのする「五重塔」などなど、撮影された場所やモチーフは切りがない。

さらに仁和寺の魅力を高めているのが、季節の彩りのすばらしさだ。境内は桜と紅葉の名勝としても有名だが、とりわけ、中門内の西側一帯にある遅咲きの「御室桜（おむろざくら）」は、江戸期から「庶民の桜」として親しまれてきた。

テレビの人気時代劇『鬼平犯科帳』では、満開の御室桜越しに眺めた五重塔がエンディングを飾っていたが、仁和寺の紅葉の風情もまた格別で、こちらは『遠山の金さん』や『暴れん坊将軍』などで、真っ赤な紅葉透かしの五重塔を、何度か目にしたことがある。

真言宗御室派の総本山である仁和寺は、光孝天皇の発願（ほつがん）を宇多天皇が引き継ぎ、886（仁和2）年に金堂が落成。このときの元号がそのまま寺名とされたが、譲位後の宇多天皇が法皇となって出家し、仁和寺に室（僧坊）を設けたことから、「御室」の呼称が興った。

創建から鎌倉初期まで興隆（こうりゅう）がつづいたが、たびたび火災と復興をくりかえし、応仁の乱では全山が炎上。江戸初期に第三代将軍・徳川家光の支援で再興されたが、現在の五重塔も同時期（寛永21年）に再建されたものだ。

重要文化財でもあるこの五重塔を初めて見たとき、彫刻的ともいえる端正な姿の美しさに、しばし心を奪われた。と同時に、妙に懐かしい既視感を覚えたのは、やはり、映像を媒介としたイメージが、いつしか脳裏に刷り込まれていたからだろう。

醍醐寺・東寺・法観寺の五重塔と並び、近世の五重塔を代表する名塔である。