京都市伏見区の醍醐寺は、「文化財の宝庫」として知られている。世界文化遺産にも登録された同寺には現在、41点の国宝と、39,363点もの重要文化財が所蔵されているからだ。

というと、「2008年度までに指定された重要文化財の件数は、国宝を含めて12,655件だから、数が合わないのでは?」と、疑問に思われる方がおられるかもしれない。

なので正確に記しておくと、醍醐寺が所蔵する重要文化財は、建造物から美術工芸品に至る幅広い分野に及んでいるが、その中には、宋版一切経（さいきょう：6,096帖）や、醍醐寺聖教類（16,441点）、醍醐寺文書（16,403通）など、1件で膨大な点数になるものも含まれている。それらを総計しての、39,363点なのである。

古寺名刹の中にも、様々な時代の試練を経ることで、貴重な寺宝を散逸させてきた寺院が少なくない。とりわけ、明治維新期に仏教排斥（はいせき）運動（廃仏毀釈{はいぶつきしゃく}）が吹き荒れた際には、存亡の危機に直面した多くの寺院が、やむなく、宝物である文化財を手放すしかない状況へと、追い込まれた。

しかし醍醐寺は、開山から1100年以上にわたり、信仰の証しでもある膨大な質量の文化財を、護持し続けてきた。その事実のゆるぎなさに、私は強く心を打たれる。

咲き誇る桜の見事さや、秀吉の「醍醐の花見に」ちなんだ「豊太閤（ほうたいこう）花見行列」、無数の灯篭（とうろう）や提灯（ちょうちん）の光が幻想的な「醍醐山万灯会（まんとうえ）」、それに、境内全体を鮮やかに彩る紅葉等々、四季折々の魅力の尽きない醍醐寺だが、私がもっとも惹（ひ）かれるのは、清瀧宮（せいりゅうぐう）拝殿や薬師堂、金堂、五重塔、三宝院表書院（さんぽういんおもてしょいん）など、国宝建造物のすばらしさだ。

その中でも圧倒的な存在なのが五重塔で、同塔はいつの時代からか、法隆寺と瑠璃光寺（るりこうじ）の五重塔と共に、「日本三大名塔」に数えられてきた。しかし私には、「構造物でしか生み出しようのない美しさを、極限まで追求しきっていると」いう点において、醍醐寺五重塔こそが「日本一の塔」であるように思える。

951（天暦5年）に完成したこの五重塔は、朱雀（すざく）天皇が（父醍醐天皇の）冥福（めいふく）を祈って起工したもので、醍醐寺で唯一、創建当時の姿をとどめている。もちろん、京都府内で最古の木造建築でもあるが、いまも瑞々（みずみず）しく秀麗（しゅうれい）なその姿は、密教における不動心の在り様を絶佳（ぜっか）に表象（ひょうしょう）して、見る者の心を釘付けにする。

醍醐寺五重塔が何より優れているのは、細部の完成度への徹底したこだわりを感じさせる木組みの精緻（せいち）さや、塔の3分の1の高さを占める相輪（そうりん：塔頂の金属製の部分の）大胆さなど、相反する幾つもの要素が、強烈な意志力で統合され、空前絶後の全体バランスを実現させていることにある。これはもう、奇跡としか言いようのない領域である。

フランスの哲学者サルトルは、この塔を前にして言葉もなく、ただただ呆然と立ちつくしたと伝えられているが、その「呆然」こそがまさに、「頂点の造形美がもたらす至福」そのものではなかっただろうか。