京都市は11の行政区で構成されるが、その中でもっとも人口が多い（約284,000人）のが、伏見区だ。市内屈指の住宅地である伏見区は、門前町や城下町、それに、水運の拠点としても栄えた歴史から、数多くの神社仏閣・名所旧跡を有している。とくに知られているのが、伏見稲荷大社と醍醐寺だろうが、昨年はNHKの大河ドラマ『龍馬伝』の影響もあって、龍馬が定宿としていた寺田屋の周辺も、全国からの観光客でにぎわった。

他にも、国宝の阿弥陀堂や阿弥陀如来像のある法界寺、駈馬神事で有名な藤森神社、南浜界隈の酒蔵の町並みなど、人気の観光スポットが少なくないが、「一味違った伏見区の風情を楽しみたい」という方にぜひお勧めしたいのが、深草宝塔寺山町にある、宝塔寺だ。

京阪本線の深草駅から、琵琶湖疏水に架かる橋を渡り、緑の多い住宅地の中を東に10分も歩けば、宝塔寺の総門が見えてくる。

室町時代中期に建立されたこの総門（四脚門）をくぐると、100mほどの石畳の参道がまっすぐ、仁王門まで伸びている。その両側には、大雲寺や直勝寺、霊光寺、慈雲院などの塔頭が並んでいるが、宝塔寺の歴史は古く、関白だった藤原基経により、平安時代の845～851年に創建されたと伝えられる。

当初は真言宗極楽寺と称し、源氏物語の舞台の一つともなったが、鎌倉時代末期に日蓮宗に改宗し、やがて宝塔寺と名を変えた。

参道のゆるやかな傾斜を登り、修復されて朱色も鮮やかな仁王門を抜け、両脇に放生池を見ながら本堂前へと進むと、そこには実に静謐な空間が広がっている。

宝塔寺は観光寺院ではないため、雑誌やテレビでほとんど紹介されることがなく、いつ訪れても、人影はまばらだ。それゆえ決して人に邪魔されることなく、自分のペースで思いのままに参拝できる幸福を、つくづく実感できる寺でもある。

七面山中腹に大きな境内を誇る宝塔寺では、本堂と総門と多宝塔が、国の重要文化財となっている。その中で唯一、応仁の乱の兵火を逃れた建物が、本堂南側の多宝塔だ。 同塔は、京都市内に現存する多宝塔の中では最古のもので、1438（永享10）年以前の建立とされる。

高さが11.4mと小ぶりながらも、方形の初層と円形の二層がおりなすバランスの妙や、「行基葺」と呼ばれる特異な屋根形式により、独特の印象の強さを感じさせる。多宝塔特有の優美さに加えて、メリハリの効いた、凛とした存在感をたたえているのだ。

ちなみに、「行基葺」では、片方の端が細くなった丸瓦を重ねてゆくため、重なった部分の瓦の厚みが表面に出て、屋根全体を雄々しく見せる。そうした「繊細さに反する要素」をも巧みに包含することで、宝塔寺の多宝塔は独自の境地を顕現し、見る者の心に余韻を残す。

ゆっくりと多宝塔を拝した後は、さらに、七面山から深草墓園へと足をのばしたい。このコースは、折々の自然や眺望変化を楽しむことのできる、恰好の散策路となっている。