■第1部

さて、いよいよ本題です。
そもそも葵祭はどのようにして始まったのでしょうか？　その起源は古く日本の歴史や神話に深く関わっています。
天武天皇の命で稗田阿礼（ひえだのあれ）が声に出して読んでいた伝承を、元明天皇の命により太朝臣安萬呂（おおとどのやすまろ）が書き記し、編集したものといわれている古事記。その中に、「神倭伊波礼琵古命（かむやまといわれひこのみこと・後の神武天皇）が熊野（和歌山県）の山中で道に迷ったとき、三本足の大きな烏＝八咫烏（やたがらす）が道案内をした」という表記があります。この八咫烏、実は、上賀茂神社の祭神「賀茂別雷神（かもわけいかづちのかみ）」の祖父・賀茂建角身命（かもたけつぬみのみこと）であることが、「新撰姓氏録（しんせんしょうじろく）」という書物に記されています。このように、葵祭の話をするときには、古事記をはじめとする神話がとても大切なのだそうです。

また、神社に今も生きる神話として、葵祭で行われている神事や神具を、スライドを使って紹介されました。例えば、神社に飾られる二葉葵とかつらの葉を束ねたものを取り上げ、特に葵には霊力が宿る植物と考えられていたこと。他にも、走馬（そうま）の儀、御祓（みそぎ）、斎王・斎王代の制度などの説明もありました。
最後に、葵祭の神事、特に上賀茂神社で行われるものに重点を置いた映像を使って紹介されました。
葵祭が、上賀茂神社・下鴨神社の単なるお祭りではなく古来より国の繁栄を願って行われていた神事だったことについて、非常に分かりやすく興味が持てた内容でした。

■第2部

その上で、1400年もの歴史を持つ葵祭はどうだったかを、中世の文献から読み解いていきました。
古代より格式のある賀茂祭は、天皇を中心とした朝廷によって華々しく行われていました。かの時代には「国の安泰を誰が祈るのか」はたいへん重要な問題でしたが、当然、古代には最高位の権力者である天皇自らがこれを行っていました。
やがて武家社会となると幕府が朝廷に代わりこのお祭りを主催するようになります。しかし、応仁・文明の乱以降、乱世と呼ばれた戦国時代になり幕府の力が衰えると祭も衰退し、かろうじて神事だけが毎年、神社で執り行われるという状態が長く続きます。それが葵祭として復活し、往時の華やかなお祭りが再び都大路に帰ってきたのは江戸時代になってからのことです。

■第3部

これまでは市内を練り歩く行列を見て、ただ美しいと思っていただけの葵祭。それが、歴史や文化を知って多方面から見ることで、もう一歩踏み込んだ楽しみ方ができるようになったように思います。葵祭をはじめとするお祭りの意義、それぞれの神事の意味を知り、もっと理解していきたいと思った3時間半でした。