集合は京橋駅。ワクワクしながら、クルーズ船が出航する大阪城港へ。

大阪府内に数あるお花見スポットの中でも、特に人気なのが大阪城天守閣を中心とした 大阪城公園。四方に堀が残る広大な園内にはソメイヨシノなど約3,000本の桜が植えられています。

桜越しに望む天守閣が絵になる大阪城公園。春はお花見に訪れた大勢の人でにぎわう。
【大阪城公園】電話：06-6755-4146（大阪城パークセンター）／交通アクセス：天満橋駅下車 南東へ徒歩約15分、京橋駅下車 南へ徒歩約15分

そんな大阪城や周辺の桜を水上から楽しめる大阪水上バスの 「アクアmini 大阪城お花見クルーズ」は、大阪城公園の近くにある大阪城港から乗船。選手のみなさんとは最寄り駅である京阪電車の京橋駅に集合し、歩いて乗船場へと向かいます。

京橋駅での撮影中、行き交う人が多く、ポーズをとるのに少し照れる選手たち。高身長（左から仲本選手187cm、大塚選手194cm、西山選手193cm）の3人が集まると、周りの人たちに注目される。

学生時代からずっとバレーボール漬けの生活だったので、きちんとお花見をしたことがないんだよね。今日はまだ桜は咲いてないけど、船に乗れると聞いて楽しみにして来たよ！

僕はチームの本拠地がある枚方市出身で、パンサーズジュニア（パナソニック パンサーズのジュニアチーム）育ち。地元のお花見スポットは少しだけ知ってるけど、大阪市内はあんまり詳しくないから、いろいろと教えてもらいたいですね。

僕、そもそもお花見で何をしたらいいのかがわからなくて。宴会とかですか？今はまだお酒も飲めない19歳ですけど、もうすぐ20歳になるので、お花見の楽しさを知っておきたいです！

ウキウキと腕を組んで大阪城港へ向かう選手たち。歩幅が大きいので速度も速い！

僕の実家のある沖縄では、1月にはもう桜が咲いてたんだよね。桜といってもソメイヨシノじゃなくて、琉球寒緋桜（りゅうきゅうかんひざくら）という濃いピンク色の桜。それもキレイなんだよ。

へえ～、そうなんですね！僕は枚方の自宅前が桜の咲く公園だったので、昔は家族と一緒にベランダで鉄板焼きをしながら花見をしてました。

桜が咲く時期はチームもシーズン真っ最中ですもんね。今年も練習にいく道中で桜を観ることになるのかも。

大阪城新橋を渡れば大阪城公園はすぐそこ。橋の上から乗船場も見える。

京橋駅から大阪城公園は歩いてすぐなんだね。

ほんと、京橋駅の「京阪モール」とかで食べ物や飲み物を買っておけば、すぐにお花見ができそう！

お花見シーズンは人が多そうだけど、船なら周りを気にすることなく、ゆっくり楽しめそうですね。

大阪城バックに記念撮影も。貸切クルーズで水上からのお花見をイメージ。

移動中も楽しく話しているうちに「水上バスのりば 大阪城港」に到着。いよいよお花見クルーズの下見に出発です。

「こちらが乗船場で～す！」と乗り場スタッフになりきって。今回のクルーズは、取材ということでなんと貸切！

クルーズは初体験だからちょっと緊張するな～。

こんな都会のど真ん中でクルーズができるのは知らなかった！

特別に貸切で船に乗れるなんて！ちゃんとレポートしないといけないですね。

選手たちが乗船する「水都号 アクアmini」は、屋根のないオープンタイプの小さな船。下見に訪れた1月初旬はとても寒い日でしたが、桜が見頃を迎えるぽかぽか陽気の春には、船上で受ける風が心地よく、ぜいたくな気分でお花見クルーズを楽しむことができます。

「行ってきま～す！」。一番前の特等席に座り、いざ下見クルーズへ。

さすがに風が寒い（笑）。でも春になると、開放感があって気持ちいいんだろうな～。

大阪に住んでても船に乗る機会は滅多にないし、特別感を味わえますよね。

あ！もう大阪城が見えてきた！思っているより近い距離で観られるんですね！

クルーズの特別感に酔いしれ、テンションが上がる選手たち。大阪城をバックに笑顔満開！

水上クルーズは個人でも貸切にできるんだって。30人まで乗船可能だから、チーム全員で乗れそう！

チームが優勝したときにはこの船に乗って優勝パレードとかいいかも！

あ～、それはぜいたく！実現できるように頑張らないと！

初の水上クルーズに大満足のみなさんが見せてくれたキュンポーズ。ファンには嬉しい！

楽しくてテンションは高いけれど、やっぱりまだこの季節のクルーズは寒い。船上の選手たちも自然と寄り添いがちに。

もしチームでお花見に行くなら誰と行きたい？

え～誰だろう？僕はまだチームに正式加入したばかりですし……。

先輩たちとお花見に行くのは緊張しちゃいますね（笑）。

そうか（笑）。僕はティリ・ロラン監督と行ってみたいかな。秋に休日は紅葉を観に行ったりしてるって聞いたから、お花見スポットもいろいろと知ってそう！

お花見を盛り上げてくれそうなのは……。

やすさん（兒玉康成選手）とか？

あ～！確かに！

あ～！確かに！

めちゃくちゃ盛り上げてくれそう！

第二寝屋川にある大阪城港を出て、寝屋川から大川へと向かうお花見クルーズ。その途中、船はいくつかの橋をくぐります。真下から見上げる橋の姿は、普段見ているアングルとは景色もがらりと変わって迫力満点！これは船上でしか見られない特権です。

高身長の選手たちが船上に立つと、今にも橋の裏側に手が届きそう。ジャンプした最高到達点は誰が一番かという話題も飛び出し、思わず本気の表情に。

実際のお花見クルーズの様子