保元の乱は、鳥羽上皇の死後を狙う後白河天皇派と崇徳上皇派の後継者争い。これに勝利した後白河天皇の元で起きたのが、派閥争いの平治の乱。2つの戦いで勝者に与していた清盛は、権力を手中にします。

日宋貿易に力を入れていた平清盛は、1162（応保2）年に大輪田泊（現在の神戸港）の改修を開始。瀬戸内海航路を整備します。また1168（仁安3）年に出家した清盛は、翌年には大輪田泊に近い摂津福原に居を構え、ここから京都の政治を見守るように。日宋貿易では、宋銭の輸入により国内の経済活動が活発になりました。

平清盛の妻・時子の妹・滋子と後白河上皇との間に皇子（後の高倉天皇）が生まれると、両者の関係はさらに親密になります。清盛は後白河のため、平家の本拠地・六波羅一帯に新熊野神社や三十三間堂などを創建。そして、清盛の娘・徳子が後白河の養女として高倉天皇に入内、清盛は天皇の外戚となり一層関係が深まりました。

平家の独裁に反感が高まる中、後白河法皇の皇子・以仁王と源頼政は打倒平家を計画。1180（治承4）年、以仁王は諸国の源氏に平家を討つ令旨を出しますが、平清盛にばれてしまいます。以仁王と頼政は逃げますが、宇治で頼政は自害。以仁王も討ち取られますが、この挙兵が治承・寿永の乱に発展します。