女流文学が生まれた背景

平安時代初め、文章を書く際には中国から伝わり男 性が使用していた漢字が主でしたが、やがてかな文字が発達していきます。漢字より簡単であることから女性が用いるようになり、通い婚という当時の慣習も重なって、夫を待つ間などに日記や物語を書く女性が現れ始めます。また、平安時代中頃から藤原氏ら中央貴族が摂関政治を始め、自分の息子や、天皇に嫁入りさせた娘の教育係として、和歌や漢詩の知識が豊富な女性を集めました。この女性たちは女房として宮仕えをしながら執筆活動を行います。娯楽の少なかった当時、彼女たちの作品は宮廷や貴族の中で評判を呼びました。

活躍する女性作家たち

平安時代中期、藤原道綱母が書いた『蜻蛉（かげろう）日記』を皮切りに、女性による日記文学が登場します。また、一条 天皇の后に教養をつけるため形成されたサロンの女房という立場から貴族の日常を鮮やかに描いた、紫式部の『源氏物語』と清少納言の『枕草子』は、ともに後世にも大きな影響を与えました。紫式部の同僚であった和泉式部や赤染衛門も、優れた文学作品を残しています。