京阪沿線の名橋を渡る vol.27

鴨川や桂川、白川、高瀬川など、京都市内を流れる河川はいくつもあるが、その中でもっとも京都の四季を濃密に感じさせてくれる川といえば、やはり清滝川だろう。

林業で有名な北山の桟敷ケ岳（さじきがたけ）などを水源とし、京都市西北部を南下する清滝川は、緑深い山峡を蛇行しながら栂尾（とがのお）・槇尾（まきのお）・高雄（高尾）を通過し、やがて保津川に注ぎこむ。

「三尾」と総称されるこれらの地区は、古くから紅葉や蛍の名所として知られ、栂尾山高山寺・槇尾山西明寺・高雄山神護寺の三名刹が、時代を超えた信仰を集めてきた。

世界遺産でもある高山寺は奈良時代の創建だが、後鳥羽上皇の帰依を得た明恵上人により、鎌倉時代に中興開山された。後鳥羽上皇の学問所だった建物が下賜され、明恵上人の住房になったと伝えられる石水院をはじめ、紙本墨画の絵巻物「鳥獣人物戯画（ちょうじゅうじんぶつぎが）」、伝記絵巻「紙本著色華厳宗祖師絵伝」など、数々の国宝を擁し、洛西における文化財の宝庫となっている。

また、平安京遷都を主導した和気清麻呂を開基とする神護寺は、金堂、多宝塔、大師堂、毘沙門堂、五大堂などの伽藍が並ぶ大寺院で、その梵鐘は「日本三名鐘」の一つとして国宝にもなっている。神護寺が真言宗の遺迹（ゆいせき）本山とされるのは、東寺や高野山を開く前の空海（弘法大師）が住持していたからで、最澄もこの寺で法華経の講義を行っている。

高山寺と神護寺の中間に位置する西明寺は、平安初期に神護寺別院として創建されたが、その後荒廃。建治年間（1275～78年）には中興されて神護寺から独立するものの、室町末期に兵火で堂塔を焼失。1602（慶長7）年に明忍律師が再興を果たした後、将軍徳川綱吉の生母である桂昌院の寄進で本堂等が再建された。運慶作の釈迦如来像を本尊とする。

凜として慎ましやかな寺構えの西明寺は、山岳寺院ならではの風情を色濃く感じさせてくれる寺である。そして西明寺とその周辺エリアは、京洛随一の紅葉美を誇る三尾の中でも、とりわけ景観の変化に富んでいる。深い渓谷の両岸を覆う色とりどりの紅葉と、清滝川の澄明な流れが織りなす多彩な情景は、どこをどう切り取っても見飽きることがない。

西明寺に参拝するには、清滝川に架かる朱塗りの「指月橋」を渡ることになるが、この橋からの渓谷のながめが実にすばらしく、周辺でも屈指の絶景スポットとなっている。

それゆえ紅葉の最盛期には、指月橋からのベストアングルを求めて大勢の写真愛好家や観光客が訪れるし、橋下の河原に降り、腰を据えて紅葉を楽しむ人たちも多くなる。

指月橋周辺ではもちろん紅葉だけでなく、桜や、新緑、ツツジ、青モミジなども堪能できるし、雪に染まる冬景色にも深い味わいがある。いずれの時季も指月橋それ自体が効果的なアクセントとなって、自然景観に趣を添えてくれる。

ところで、指月橋へは足を運びながらも、西明寺には一度も参拝したことがないという方は、今度の紅葉期にぜひ、一間薬医門から境内へと足を踏み入れていただきたい。

そこには、渓谷や山々の紅葉とはまた異なった、庭園美的な紅葉の世界が広がっており、その密度の高さと配色の妙に、心を打たれるに違いない。足もとの苔にヒラヒラと舞い落ちるモミジの一葉にも、時を忘れさせる風韻がある。