京阪沿線の名橋を渡る vol.23

前もっての知識がなければ読みこなせない難しい地名のことを、「難読地名」と言う。「難読地名の宝庫」として知られる大阪には、放出（はなてん）・立売堀（いたちぼり）・杭全（くまた）・道修町（どしょうまち）・出灰（いずりは）・蕎原（そぶら）など、初見では絶対に読めないような地名が数多く存在するが、交野（かたの）市の「私市（きさいち）」という地名も、そのひとつだろう。

私市一帯は飛鳥時代に物部守屋（もののべのもりや）が支配していたが、豊御食炊屋姫（とよみけかしきやひめ）（後の推古（すいこ）天皇）が皇后になった際に献上されて「后（きさき）の私領＝私部（きさいべ）」となり、そこに市が置かれたことから「私部市（きさいべいち）」と呼ばれ、やがて略されて「私市（きさいち）」となった。

この私市には、弘法大師にまつわる降星伝説が残されている。京阪電車の私市駅（もしくは河内森駅）から住宅地を抜けて交野山（こうのさん）に分け入ると、半時間ほどで獅子窟寺（ししくつじ）に至るが、弘仁年間（810～824年）にこの寺に逗留（とうりゅう）した弘法大師が、獅子の宝窟で秘法を唱えたところ、天から「七曜（ひちよう）の星（北斗七星）」が3つに分かれて降ってきたというのだ。

降星落下の地は、星の森・光林寺（こうりんじ）・星田妙見宮（ほしだみょうけんぐう）の3カ所で、この3点を結ぶエリアがいつしか三宅庄星田村と呼ばれるようになり、それが現在の「交野市星田」へと発展した。

そんな降星伝説の地である星田には、多くの人が訪れる人気スポットがある。それは、「府民の森・ほしだ園地」だ。

大阪府が府政100年を記念し、自然公園施設として府内9カ所に整備した「府民の森」の中で、他の追随を許さぬ断トツの人気を誇っているのが、「ほしだ園地」なのだ。

105ha（甲子園球場の約28倍）の広さを誇る「ほしだ園地」には、コナラ、クヌギ、シイ、カシ、ヤマザクラなど、四季の変化に富んだ落葉樹の林が広がっている。入園してすぐに木製の歩道橋が200mほど続いた後は、適度な起伏や地形の変化があるので、各々が自分に見合ったコースを選んで、気軽なハイキングを楽しむことができる。

そして、何よりも決定的な呼び物となっているのが、園内の谷に架かる、「星のブランコ」という名の巨大な吊り橋だ。

最大地点で地上から約50ｍの高さに浮かぶこの吊り橋は、全長が約280mもあり、路面を木製で仕上げた「木床板人道吊り橋」としては、国内最大級のものである。

この吊り橋を初めて見たとき、私はまず、形状の優美さに感動した。壮大な規模にもかかわらず、構造的重力を微塵（みじん）も意識させない軽やかさで、見事な均衡を保っている。日本の吊り橋の多くが、機能性か景観性の一方に偏する傾向が強い中、星のブランコの造形性の高さは、特筆に値する。

大阪の都心からわずか１時間ほどの場所に、これほど見事な吊り橋が存在すること自体が驚きだが、さらに想像を超えて素晴らしいのが、橋の中ほどから見渡す360度の光景だ。

とくに紅葉の時期に、ヤケドしそうに燃え立つ黄金色の木々が、分厚い絨毯（じゅうたん）を敷き詰めたかのように眼下に広がる様は、圧巻そのもの。

あまり揺れない橋なので、さほどの恐怖感もなく、吊り橋ならではの浮遊感や開放感も満喫できる。

星のブランコから15分ほど登った展望スポットからは、京都の市街地を含む大阪北東部のパノラマ景観を眺望できるし、最頂部の「やまびこ広場」では、のんびりと昼食を摂（と）ることもできる。これで入園が無料なのも、嬉（うれ）しいことだ。