京都にも数多くの名橋が存在するが、その中で、「もっとも京都らしさを体感できる橋」といえば、やはり、三条大橋だろう。

三条大橋は、豊臣秀吉の命をうけた奉行・増田長盛により、日本初の石柱橋として1590（天正18）年に架設された。それ以前も同じ場所に橋が架かっていたが、簡素な板橋であったため、北条氏政（うじまさ）親子を討つべく小田原征伐（せいばつ）を決意した秀吉が、急遽（きゅうきょ）架設させ、この橋から出陣したとも伝えられている。

その後、鴨川の氾濫によって幾たびとなく流出したが、徳川幕府の公費で支えられた公儀橋（こうぎばし）として、その都度修復されてきた。

現在の三条大橋は1950（昭和25）年に架け替えられたものだが、私も同じ年の生まれだという、それだけのことで、私は昔からこの橋に対し、勝手な親近感を抱いてきた。

その三条大橋の最大の魅力は、鴨川に架かっていることにある。もちろん、鴨川は他にも何本もの橋を擁しているが、鴨川とそれを取り巻く町の魅力、環境の魅力を、一番端的に感じることのできる場所に架かるのが、三条大橋だと、私にはそう思えるのだ。

私は「水の都」と呼ばれる大阪で生まれ育っているが、大阪には美しい川が数えるほどしかない。まして都心では、「この川の水に触れたい」と思わせる川は、皆無である。

なのに京都では、初夏ともなれば鮎釣りの竿が並び、子供たちが水遊びに興じることのできる鴨川の清流が、街の真ん中を脈々と流れている。その風情にまず、京都らしさを覚えてしまうのは、私ばかりでないだろう。

三条大橋にたたずみ、鴨川の川面に目を落とせば、都心に清き流れのあることの幸せを、つくづく思い知らされる。そして、四季折々の装いに移ろう比叡山や東山、北山などの眺めが、あらためて、京都の風土を想わせてくれる。さらに、春の桜や、夏の納涼床や、大文字送り火など、たたずむ人の心次第で、三条大橋からの眺めは深さと広がりを増す。

加えて、三条大橋には、近世以降の京都の歴史が凝縮されている。たとえば幕末期だけを見ても、欄干（らんかん）の擬宝珠（ぎぼし）に池田屋事件の際の刀傷が残されていたり、幕府が掲げる高札（こうさつ）（橋の西詰北側に、高札場の跡を示す駒札がある）をめぐって、新撰組と土佐藩士がこの場で死闘を繰り広げたり、乞食に変装した桂小五郎（木戸孝允）が橋の下に潜んでいたり、橋から望める河原に新撰組の近藤勇の首が晒されたりと、エピソードに事欠くことがない。

東海道五十三次の終着点でもある三条大橋周辺は、早くから旅籠街（はたごやがい）として賑わい、いまもその面影を湛（たた）えた繁華街として、さまざまな人を迎えている。私も年に何度か、木屋町通や先斗町でしこたま飲みすぎて、高揚した心を冷やしに、三条大橋にたたずむことがあるが、川筋の夜風に吹かれながら眺める鴨川も、また格別の興趣（きょうしゅ）がある。

この文章を書きながら、私の心に占める三条大橋の豊かさを、あらためて再認識している次第である。